La importancia de los equipos de protección individual para la industria alimentaria

En el sector de la industria alimentaria se utilizan una amplia variedad de equipos de protección individual para minimizar el efecto de accidentes. Estos equipos también permiten preservar los aspectos sanitarios y la buena higiene, disminuyendo los riesgos de salud tanto para los operarios como para el público consumidor. Recientes experiencias en el tema de salud pública lo evidencian, como los casos de contaminación cruzada o la incidencia de salmonelosis.

Por tanto, y teniendo en cuenta que la industria alimentaria es una actividad esencial en la sociedad actual, es importante tomar precauciones para prevenir tanto los incidentes relacionados con la higiene como accidentes laborales propios de las actividades de la industria. 

De igual forma, la exposición de los trabajadores a diferentes agentes químicos y biológicos hace que sea imprescindible proporcionarles equipos de protección de alta calidad.

En esta guía te explicamos los puntos clave sobre estos equipos de protección individual en la industria alimentaria y las normas relativas a su uso.

Los riesgos que pueden sufrir los trabajadores de la industria alimentaria se enmarcan en los siguientes tipos: 

• Mecánicos.
• Químicos.
• Biológicos.
• Térmicos.
• Exposición prolongada a la humedad o a ambientes refrigerados.

Se incluyen otros riesgos que también son comunes en otras industrias, como los movimientos repetitivos, las abrasiones, las quemaduras, las caídas y las posturas antiergonómicas.

Debemos mencionar que las consecuencias de un accidente, incluso de poca magnitud, pueden llegar a ser serias. 

A los problemas de salud que la falta del EPI adecuado puede generar al operario, hay que sumarle los problemas de salud que pueden enfrentar los consumidores, por ejemplo, a causa de un alimento que no se ha manipulado correctamente porque el trabajador no disponía del equipo de protección necesario.

Todo esto, además de consecuencias para el ser humano, también genera pérdidas para las empresas. Afecta al volumen de producción, a las ventas y a la imagen de la compañía.

Para mitigar los riesgos descritos arriba contamos con normativas como la ISO-22000, cuyo objetivo es promover la inocuidad de los alimentos. Esto se logra siguiendo un conjunto de reglas y requisitos resumidos en 10 capítulos, cuya aplicación asegura que el procesamiento de los alimentos se efectúe de forma segura para el consumo humano.

En esta normativa destacan los PPR o programas de prerrequisitos: un ejemplo de un PPR es el sistema de control de temperatura que garantiza una temperatura adecuada y constante para la preservación de los alimentos. Otro ejemplo es la implementación de un sistema de trazabilidad para poder rastrear el origen de los alimentos en caso de un problema de seguridad alimentaria.

Esta normativa, por tanto, está vinculada a los procesos y la calidad en la industria alimentaria.

Por otra parte, el Real Decreto 1076/2021 busca proteger los derechos laborales de los trabajadores y promover un entorno de trabajo seguro y sin riesgos. Este decreto introduce, principalmente, el proceso de evaluación de riesgos en la determinación de las características de los EPI, entre otras actualizaciones.

Las regulaciones oficiales más recientes a este respecto se encuentranen el BOE (Boletín Oficial del Estado) en este enlace.

El uso de los diferentes tipos de EPI en la industria alimentaria debe complementarse con medidas como la limpieza e higiene de los equipos, así como la higienización y saneamiento general de los ambientes y entornos de trabajo.

El objetivo es eliminar los agentes contaminantes (como las bacterias, los virus, el polvo o la suciedad) para reducir al máximo los riesgos tanto para los consumidores como para los trabajadores.

Se recomiendan acciones como la elaboración de planes de limpieza y desinfección de las superficies de las máquinas, los utensilios, los envases y los equipos de manipulación de alimentos.

De igual forma hay requisitos y protocolos específicos según el tipo de alimento que se prepare (alimentos frescos, congelados, envasados o preparados).

También es importante mencionar que los productos químicos empleados en la limpieza y desinfección deben ser seguros para los alimentos, así como la importancia de evitar la contaminación cruzada.