Equipos para protegerse de los peligros del sector petrolero
Artículo escrito por Jerry Paton, 'Global Category Head of Personal Protection' de RS Components.
En cualquier lugar de trabajo la protección debería de ser una prioridad esencial. En el sector offshore, y en especial en la industria petrolera, esta prioridad debe estar por encima de las demás, pues en estos espacios hay más peligros.
Por este motivo, para satisfacer a los compradores, los productos del sector marítimo y offshore deben cumplir con unas normas específicas y adaptarse a las necesidades de los que trabajan en medio del océano en buques, plataformas offshore o en la extracción de petróleo y gas.
A pesar de que en las plataformas offshore no son frecuentes los accidentes, por las circunstancias medioambientales, éstos pueden matar o mutilar a los trabajadores muy rápidamente. En el día a día, los trabajadores del sector petrolero están expuestos a los riesgos más comunes de cualquier espacio de trabajo, con el añadido de estar expuestos a los riesgos extremos de la naturaleza, como el mar, el viento y las granizadas, que pueden provocar resbalones, tropezones y derrames que hacen que estos riesgos sean mucho más peligrosos que en otros sectores.
Riesgos
El trabajo en plataformas offshore conlleva una serie de peligros específicos, por ejemplo, los trabajadores pueden necesitar plataformas para trabajar en altura, como por ejemplo mástiles, plataformas de perforación y otros dispositivos de elevación.
Las caídas no son caídas sobre superficies duras y estables, puede que sean en aguas turbulentas y heladas, donde la probabilidad de morir por ahogamiento o por hipotermia es mucho mayor. Esto hace que los equipos para controlar los derrames sean muy importantes, y además muy complejos por el choque de las olas y la brisa marina, que lleva arena y provoca un efecto altamente corrosivo.
Los trabajadores del sector petrolero se enfrentan a un riesgo de incendio o explosión mucho mayor, esto se debe a la existencia de fuentes de ignición, materiales combustibles y químicos como aceites, limpiadores químicos, lubricantes, vapores o gases inflamables que pueden liberar los pozos, los tanques o las zarandas vibratorias.
Las potenciales fuentes de ignición incluyen fuentes de energía estática, eléctrica, llamas abiertas, iluminación, cigarrillos, herramientas de corte y de soldadura, fuentes calientes y aquellas que desprenden calor por fricción. Los trabajadores también pueden estar expuestos a los peligros de los gases comprimidos y de las líneas de alta presión, donde la erosión interna podría causar fugas o explosiones en cadena, lo que también conlleva peligros de impacto.
Ya que la ayuda puede tardar en llegar, las operaciones también deben ser autosuficientes. Obviamente, el fuego es un peligro muy significativo y por ello hay que hacer todo el esfuerzo que sea posible para prevenir, proteger y eliminar los incendios. Se puede mejorar la prevención de incendios almacenando adecuadamente los materiales combustibles y limpiando efectivamente los derrames, siempre inmediatamente después de producirse, también utilizando los dispositivos de prevención de incendios como los sensores de calor.
Igualmente, los trabajadores están expuestos a los riesgos relacionados con la ergonomía, por levantar objetos pesados, agacharse frecuentemente, estirar el cuello, empujar y tirar de cargas pesadas, trabajar en posturas incómodas y por los esfuerzos repetitivos. Estos riesgos pueden minimizarse o eliminarse con un plan de prevención adecuado, utilizando las herramientas correctas y los espacios idóneos para guardarlas, ofreciendo formación a los trabajadores y reportando con la suficiente antelación los accidentes que se puedan producir.
Luego están los espacios confinados como los tanques de petróleo, las fosas sépticas, las áreas con contenedores de arena y los alrededores de los cabezales de los pozos. En estas zonas hay riesgo de ignición de vapores y gases inflamables, además de la asfixia, todo ello por la exposición a sustancias químicas peligrosas.
Los espacios confinados con atmosferas explosivas deben clasificarse, en el lugar de trabajo, como espacios confinados en los que se necesite autorización para entrar, además se debe monitorizar todo lo que se hace desde la entrada. Esto tiene un impacto significativo en las condiciones de trabajo y es necesario que los trabajadores utilicen adecuadamente los equipos de protección respiratoria.
Equipos de protección individual
Los Equipos de Protección Individual (EPI) proporcionan seguridad a los trabajadores, hay vestuario especifico, equipos de protección respiratoria, extintores y mantas (que deben estar cerca de las zonas peligrosas, junto con productos específicos diseñados para tratar los incendios eléctricos), también cascos, guantes, protecciones oculares y zapatos diseñados para soportar los vientos helados y también las salpicaduras constantes de agua.
Siempre hay que seleccionar los equipos de protección individual que se adecuen a las tareas en las que van a ser utilizados, es decir, los que se adapten los riesgos específicos del lugar de trabajo. Deben estar fabricados cumpliendo con los estándares más exigentes y con cualquiera de las regulaciones legales, así como proporcionar protección fiable y cómoda. Con seguridad, las duras condiciones del sector petrolero hacen que sea necesario utilizar vestuario y calzado que mantenga las personas seguras, al mismo tiempo que proporcionan la suficiente adherencia para evitar resbalones y caídas con riesgos mucho más altos.
El uso de protecciones respiratorias es vital para que los trabajadores se protejan de las partículas invisibles y visibles de gas y vapor. Hay diferentes productos, como las mascarillas desechables y las reutilizables, los respiradores motorizados y los respiradores con suministro de aire.
También son muy importantes los equipos de protección contra caídas y los sistemas de control de derrames. Los equipos de protección contra caídas tienen que ser capaces de soportar movimientos violentos, por ejemplo los provocados por el viento y, además, los equipos deben ser lo suficiente robustos como para aguantar la corrosión provocada por el agua del mar.
Los que compran sistemas de control de derrames también tienen que ser conscientes de que la solución propuesta puede estar condicionada por las complejas interacciones que se dan entre las sustancias químicas y la combinación del aceite con el agua del mar.
RS trabaja muy de cerca con colaboradores como 3M para ofrecer gamas de alta calidad y equipos de protección individual que sean cómodos. En la gama disponible en RS Online se pueden encontrar protecciones respiratorias, como las de la serie Versaflo con suministro de aire, mascarillas respiratorias de la serie 6500, monos protectores, calzado y protección para la cabeza, también para la cara, como gafas y protección ocular, también kits para control de derrames y absorbentes.
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