El adhesivo, conocido comúnmente como pegamento, es cualquiera de las múltiples sustancias que, cuando se aplican a dos superficies, las unen o sellan sin que se separen.

Hay dos categorías principales de pegamentos: naturales y artificiales. La mayoría de los adhesivos modernos son artificiales, pero durante cientos de años se han utilizado pegamentos de muy diversas clases. Los adhesivos industriales o artificiales presentan numerosas ventajas frente a la alternativa natural, incluyendo su consistencia, resistencia y adaptabilidad.

Los adhesivos modernos están formados por una gran variedad de sustancias químicas cuidadosamente diseñadas. Los adhesivos se organizan específicamente por métodos de adhesión. Estos se dividen a su vez en reactivos y no reactivos, en función de si se somete o no a una reacción química para endurecerse. Entre los tipos de adhesivos habituales se encuentran los de epoxi, silicona y acrílicos.

El uso de adhesivos ofrece numerosas ventajas frente a técnicas de unión alternativas como costura, unión térmica y sujeción mecánica.

Entre las ventajas de unir dos superficies con un adhesivo se encuentran:

• Distribución uniforme de la tensión entre las juntas.
• La flexibilidad de poder unir una gran variedad de superficies.
• Rentabilidad de un proceso, que además es fácil de mecanizar.
• Mejor estética y diseño.
• Mayor libertad de diseño.

Por otro lado, las desventajas del uso de adhesivos son:

• Mayor dificultad para separar las superficies al hacer pruebas.
• Menor estabilidad al calor y temperaturas extremas.
• Relativa falta de resistencia al unir objetos más grandes con superficies pequeñas.

Aunque generalmente se asocian a reparaciones domésticas, los adhesivos son de uso común en el ámbito de la fabricación y construcción para unir componentes y piezas.

El uso de los adhesivos también va más allá de su función de unión de materiales. Como sellantes, se utilizan para formar un revestimiento protector entre cavidades y superficies porosas en ingeniería. Cuando este se cura (endurece), refuerza componentes delicados y los protege del aire y líquido para evitar daños provocados por el óxido, contaminantes y la corrosión. La silicona es un ingrediente común de los sellantes.

El mecanismo preciso que hay detrás de la adhesión es complejo y varía de una sustancia a otra. No obstante, involucra principalmente dos fuerzas químicas: la adsorción y la quimisorción. La adsorción es una atracción electrostática entre las moléculas que forman la sustancia adhesiva y las de la superficie a la que se aplica. En cambio, la quimisorción es la formación de una unión molecular profunda entre el pegamento y la sustancia a la que se aplica.

¿Qué hace que un pegamento sea adherente?

La respuesta a esta pregunta habitual implica conocimientos químicos más complejos. A nivel químico, la mayoría de los pegamentos contienen polímeros. Se trata de grandes cadenas de moléculas que se unen fácilmente entre sí (cohesión) y a otras sustancias (adhesión). Durante el proceso de fabricación se añade agua a la mayoría de los adhesivos para evitar que se endurezcan al instante. Después, cuando se abren y exponen al aire, el agua empieza a evaporarse, dejando atrás los polímeros listos para comenzar a adherirse a otros objetos.

Los adhesivos modernos se dividen en tres categorías principales. Echemos un vistazo:

Adhesivos a base de disolventes

Los disolventes son solutos, es decir, sustancias que disuelven otras sustancias creando un adhesivo líquido. Estos pegamentos a base de disolventes contienen polímeros en forma de solución. Una vez aplicado, el disolvente se evapora, a la vez que el pegamento se endurece para crear una unión.

Adhesivos a base de agua

También conocidos como de dispersión, los adhesivos a base de agua se suministran en forma de solución o como polvo seco para mezclarlo con agua. Cuando el agua se evapora o es absorbida por la superficie a la que se aplica, los polímeros solubles en agua restantes, dispersados por el líquido, coagulan formando una unión adhesiva.

Los más habituales son:

• Cola blanca escolar.
• Pegamento de látex.
• Pegamento de almidón.

Adhesivos a base de polímeros

El pegamento basado en polímeros también es conocido como adhesivo de emulsión. Generalmente es de color blanco lechoso y está formado por polímeros que crean una unión fuerte como, por ejemplo, el acetato de polivinilo (PVA). Los adhesivos a base de polímeros son sensibles al calor, por lo que se funden a determinadas temperaturas y se solidifican de nuevo una vez enfriados. Son ideales para pegar madera.

Además de los mencionados anteriormente, los tipos de adhesivos adicionales incluyen:

Adhesivos anaeróbicos

Los pegamentos anaeróbicos se caracterizan porque solo se endurecen en ausencia de aire y en presencia de iones metálicos. Son de acción rápida, aunque generalmente necesitan aprox. 24 horas para curar por completo. Dadas sus características, los adhesivos anaeróbicos se utilizan normalmente para unir metal con metal.

Algunas aplicaciones típicas son:

• Tuercas y pernos.
• Juntas.
• Sellado de roscas.

Adhesivos fenólicos

Los adhesivos fenólicos están compuestos de formaldehído. Estos pegamentos líquidos soportan altas temperaturas y cargas pesadas sin sufrir deformación ni rotura.

Adhesivos de poliimida

Los adhesivos de poliimida están disponibles en pegamento líquido y sólido como, por ejemplo, barras de pegamento. Estos tienen distintas viscosidades y se adhieren bien a cuero, madera, cerámica, metales y plásticos.

¿Cuál es la temperatura de fusión del Super Glue?

Una vez solidificado, el punto de fusión del Super Glue es de 187 °C (368 °F).

¿Qué resistencia tiene la resina epoxi?

La resina epoxi es una sustancia muy resistente. Hay diversas variedades disponibles con una resistencia a la flexión de hasta 1.200 kilos por centímetro cuadrado. La resistencia a la flexión es la resistencia de una sustancia al doblado o la torsión.

¿De qué están compuestas las barras de adhesivos termofusibles?

Para fabricar las barras de adhesivos termofusibles, se utilizan varios polímeros diferentes con diversas resistencias y cualidades. Entre ellos se encuentran:

• Poliésteres.
• Acrilato de etileno-metilo (EMA).
• Polietileno.
• Etilvinilacetato (EVA).

¿Es impermeable el pegamento termofusible?

No. El pegamento termofusible solo proporciona una unión eficaz para materiales porosos porque el pegamento se endurece y se une en estos poros. Sin embargo, los materiales porosos no son impermeables por naturaleza y la unión del pegamento termofusible se debilitará una vez que el material se hinche de agua. Además, el agua generalmente reduce las temperaturas de los materiales y esto hace que el pegamento se encoja y debilite. La exposición a bajas temperaturas es un método eficaz para eliminar el pegamento termofusible.

¿Cuál es la temperatura de fusión del pegamento termofusible?

El pegamento termofusible generalmente se funde a 79,4 °C, pero por norma general se aplica a temperaturas muy superiores, de entre 149 °C y 288 °C.

¿Cómo se utiliza una pistola de pegamento para unir plástico?

Los siguientes pasos muestran cómo utilizar una pistola de pegamento para unir plástico:

• Elige una pistola para barras de pegamento de 11-12 mm con una temperatura de funcionamiento de hasta 194 °C.
• Elige un pegamento formulado especialmente para plásticos como, por ejemplo, poliolefina.
• Inspecciona la pistola y asegúrate de que la boquilla esté libre de residuos de pegamento.
• Introduce una barra de pegamento fresco en la abertura situada en la parte posterior de la pistola.
• Conecta la pistola y espera a que se caliente.
• Aplica el pegamento con moderación, ejerciendo una ligera presión en el gatillo, y presiona los objetos de destino en su lugar.
• Espera a que el pegamento se seque por completo.