La seguridad es una prioridad en la fabricación

Los fabricantes de equipos originales (OEM) del Reino Unido son una parte importante del sector manufacturero del país, ya que producen bienes sin marca que son vendidos por otras empresas. Como cabe esperar, cuando los empleados se encuentran cerca de maquinaria automatizada, piezas móviles y dispositivos eléctricos, deben estar convenientemente protegidos.

Según Jimmy Quinn, presidente del Instituto de Seguridad y Salud Laboral (IOSH, por sus siglas en inglés), las medidas de seguridad en el lugar de trabajo deben estar en el centro de la estrategia comercial de una empresa. "La seguridad y la salud son fundamentales para el éxito y la sostenibilidad de las empresas. Si se cuida a las personas, los beneficios de esta inversión son muy importantes", afirma.

Hay muchas razones para persuadir a los fabricantes de que inviertan en salud y seguridad: la legislación, que si se incumple puede dar lugar a multas punitivas, posibles demandas personales de empleados lesionados, por no mencionar el daño a la reputación de la empresa.

Quinn afirma que la pandemia de COVID-19 ha centrado la atención en la salud y la seguridad de toda la plantilla. "En todo el mundo, nuestros miembros han ayudado a sus empresas y a los clientes con los que trabajan a aplicar medidas que garanticen la gestión de los riesgos de transmisión del virus. También están gestionando los riesgos de la salud mental y el bienestar y, con mucha gente trabajando a distancia, asegurándose de que los empleados no corren el riesgo de sufrir problemas musculoesqueléticos".

Brendan Free, director del sector industrial de RS, concuerda. "La seguridad en el lugar de trabajo es extremadamente importante en el sector de los fabricantes de equipos originales: las empresas de este sector son las responsables últimas de la seguridad de los empleados, por lo que deben tomárselo muy en serio", explica. "Se trata de un sector que conlleva una serie de riesgos, por lo que merece la pena invertir en equipos de seguridad y formación si con ello se evita un accidente grave".

"Los riesgos típicos a los que se enfrentan los empleados de los fabricantes de equipos originales son el trabajo con maquinaria y también la electricidad. Si los ingenieros están reparando un equipo y se vuelve a conectar la corriente, puede haber consecuencias graves", añade. "Por ello, algunos de los dispositivos de seguridad más comunes que proporcionamos a nuestros clientes son interruptores de bloqueo que impiden que los compañeros enciendan accidentalmente una máquina en reparación".

La IOSH insiste en la importancia de las buenas prácticas operativas para mantener un entorno de trabajo seguro y saludable. La seguridad debe diseñarse desde el principio en todos los procesos de fabricación, afirman.

Quinn cree que una de las lecciones de la pandemia ha sido la importancia de contar con personal de seguridad formado. "A medida que las empresas aprenden a gestionar los riesgos del COVID-19, se ha ido reconociendo cada vez más la importancia del papel que desempeñan los profesionales de la seguridad y la salud en el trabajo", afirma.

Free es un firme partidario de trabajar en colaboración con los fabricantes de equipos originales para que puedan encontrar soluciones que realmente satisfagan sus necesidades. "Intentamos trabajar estrechamente con las empresas para identificar los riesgos específicos a los que se enfrentan en su negocio y luego ofrecer equipos de seguridad que protejan a sus empleados", afirma. "Tenemos un cliente al que proporcionamos un dispositivo de comprobación de tensión concreto, que probaron y aprobaron, pero querían cambiar uno de los cables de la caja a una especificación superior. Estuvimos encantados de reconfigurarlo a través de nuestro mostrador comercial, porque eso significaba que el cliente tenía el nivel de equipamiento que necesitaba".

Otro aspecto de la seguridad y las medidas preventivas en el lugar de trabajo que Free y Quinn coinciden en señalar como motivo de preocupación es el deseo de reducir los costes al comprar equipos de seguridad. Desde la recesión de 2008, la IOSH ha observado un aumento de las empresas que toman decisiones de compra poco acertadas, especialmente en lo que respecta a los equipos de protección individual (EPI), como cascos, guantes y botas.

"Cuando una empresa adquiere un equipo muy caro, se asegura de que sea auténtico y de que cumpla con las normas de seguridad", dice Ho. "Pero cuando se trata de guantes, cascos, mascarillas y otros artículos más pequeños, se tiende a elegir la opción más barata. Un equipo de seguridad inadecuado puede costar una vida y acabar perjudicando enormemente a una empresa. Hemos visto muchas situaciones en las que una vestimenta de seguridad inadecuada ha sido responsable de terribles accidentes".

Free cree que el precio del equipo de seguridad no debe ser nunca la única consideración a tener en cuenta. "Es muy sencillo. La calidad es la prioridad número uno", afirma. "El coste no es irrelevante, pero solo debe entrar en la ecuación una vez que se haya establecido que se está comparando entre equipos de igual calidad".

"Nuestros equipos sectoriales conocen la industria en su conjunto, lo que ocurre en términos de legislación que afecta a la seguridad y también las necesidades individuales de determinados fabricantes; eso nos ayuda a colaborar con las empresas para encontrar el equipo de seguridad que se ajusta a sus necesidades reales", añade. "También colaboramos estrechamente con los fabricantes de equipos para entender las nuevas tecnologías, de modo que podamos dar a conocer a los fabricantes de equipos originales las mejores soluciones a medida que salen al mercado".