Guía de grasas industriales

La grasa industrial es una sustancia aceitosa y espesa que se utiliza habitualmente como líquido lubricante. Consiste en un aceite derivado del petróleo o aceite sintético que se mantiene gracias a la estructura de gel de un agente espesante. Suele estar formado por estos tres componentes, que lo mantienen en un estado semisólido:

• Espesante: 5% a 20%
• Aceite base: 80% a 95%
• Aditivos: 0% a 10%

Estos tres ingredientes tienen diferentes usos. Los espesantes son jabones, que lubrican para reducir la fricción entre las superficies en movimiento. Su finalidad es mantener el aceite en reserva hasta que se necesite para lubricar. Cuando se expone al movimiento, la vibración o el cambio de temperatura, se activa para liberar aceite.

Los aditivos complementan la capacidad de lubricación del aceite base, aumentando su capacidad de protección contra el desgaste y la oxidación. Tiene una alta viscosidad, pero a medida que se le aplica una tensión cortante o cizallamiento (por ejemplo, agitación) sus niveles de grosor disminuyen y se vuelve más aceitoso, prácticamente del mismo grosor que su ingrediente base. Este proceso se denomina tixotropía y es característico de este lubricante, que lo diferencia de otros como las vaselinas.

Se utilizan para proteger contra la entrada de agua y proporcionan protección contra la oxidación, además de reducir la fricción que experimentan las máquinas.

Las grasas industriales tienen una alta viscosidad, por lo que es una mejor opción para aplicaciones en las que los lubricantes líquidos, como el aceite, no se mantendrían en su sitio. Esto significa que la grasa para maquinaria y el aceite no son intercambiables.

Gracias a su resistencia al agua, puede actuar como sellador y se utiliza habitualmente en la industria del automóvil para tareas como el chasis, los rodamientos de las ruedas y los engranajes. He aquí algunos de sus otros usos habituales:

• Para la lubricación de maquinaria o equipos que se utilizan de forma intermitente o que están almacenados durante mucho tiempo.
• Cualquier maquinaria o equipo utilizado en condiciones extremas, como altas temperaturas, presiones y cargas de choque. Esto se debe a que la grasa proporciona una película de protección más gruesa, mientras que las películas de aceite pueden ser demasiado finas para estas aplicaciones.
• Maquinaria que no es fácilmente accesible para una lubricación frecuente. Las grasas de alta calidad pueden lubricar los componentes durante un periodo prolongado sin necesidad de reponerlos con frecuencia y se utilizan en aplicaciones selladas de por vida, por ejemplo, motores eléctricos y cajas de cambio. Si es necesario, se puede aplicar con una pistola de engrase.
• También puede utilizarse en componentes desgastados, ya que mantiene películas más gruesas en las holguras ampliadas por el desgaste y puede incluso prolongar la vida de piezas desgastadas que antes estaban lubricadas con aceite. Las películas de grasa más gruesas también pueden ofrecer aislamiento acústico.

Dependiendo de la aplicación y de la tarea que se realice, a la hora de elegir el producto adecuado hay que tener en cuenta algunas consideraciones clave antes de comprarlo.

Viscosidad

Necesita tener una alta viscosidad para mantenerse en su sitio y ofrecer protección contra los efectos de la fricción. Un lubricante de baja viscosidad no soportará cargas pesadas donde haya piezas de movimiento lento, al igual que un lubricante realmente grueso aplicado a un motor eléctrico de alta velocidad no podrá protegerlo. Por eso es importante saber qué tipo de producto ofrecerá los mejores resultados.

Aceite base

Puede ser convencional o sintético, y hay una gran diferencia en los resultados. La grasa sintética ofrece una mejor lubricación frente la oxidación y la cobertura más resistente en todo tipo de clima.

Estabilidad al cizallamiento

La consistencia de la grasa puede cambiar cuando se le aplica una tensión cortante o de cizallamiento, por lo que su capacidad para mantener su consistencia al trabajarla es su estabilidad al cizallamiento. Las grasas que se ablandan al cizallarse son tixotrópicas, mientras que las que se endurecen son reopécticas.

Aditivos

La grasa contiene ciertos componentes que mejoran sus cualidades y ayudan a que funcione mejor en aplicaciones específicas, por lo que hay que tenerlos en cuenta para asegurarse de que se está utilizando la correcta.

Consistencia

La consistencia se refiere a su resistencia al cambio mediante una fuerza aplicada. Su consistencia viene determinada por el tipo y la cantidad de espesante que contiene y la viscosidad del aceite base utilizado.

La medida de la consistencia se conoce como penetración, y depende de si la consistencia se ha alterado por la tensión, la manipulación o el trabajo. Los espesantes más comunes son los jabones, normalmente de litio, que permiten que los diferentes componentes se unan mejor y proporcionen un producto más eficaz.

Resistencia al agua

Se trata de su capacidad para soportar los efectos del agua sin que cambien sus cualidades lubricantes, su consistencia y su textura.

La mezcla de diferentes grasas industriales puede causar problemas, ya que los diferentes componentes reaccionan entre sí. Puede dar lugar a cambios en la estructura física y química y repercutir en su rendimiento, por lo que debe tenerse el debido cuidado para garantizar la compatibilidad entre las grasas al cambiar de una a otra.

La siguiente tabla muestra más información sobre qué grasas son compatibles y cuáles no.

La clasificación de la consistencia de la grasa industrial más utilizada es la establecida por el Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI) de EE.UU.

Los grados NLGI de consistencia describen la penetración de un cono estándar en una muestra de grasa bajo unas condiciones determinadas. Un valor de NLGI bajo indica una gran penetración, mientras que un valor alto, significa una consistencia de grasa más dura. La siguiente imagen muestra el sistema utilizado para clasificar las grasas industriales.

Como recomendaciones generales, podemos decir que los grados de consistencia 1 y 2 son para lubricación general de elementos, los grados más bajos (0 y 00) para sistemas centralizados y lubricación de engranajes y los grados más elevados (3) para elementos en condiciones de temperaturas elevadas.

La fricción es la resistencia que encuentra una superficie u objeto al moverse contra otro, lo que les impide deslizarse o rodar uno sobre otro. Así, dos superficies no lubricadas, por ejemplo, el acoplamiento de los dientes de dos engranajes genera una fricción que tiende a frenar el sistema.

Aunque desde la distancia parecen tener superficies lisas, son ásperas a nivel atómico, lo que significa que una superficie se arrastra contra la otra, lo que supone un gasto de energía y un desgaste de los materiales.

La lubricación controla la fricción y el desgaste introduciendo una película protectora que reduce la fricción entre las superficies en movimiento, por lo que un lubricante como la grasa ayuda a reducir la fricción de dos maneras. En primer lugar, suaviza y amortigua los golpes entre las dos superficies y, al ser un líquido, puede cambiar de forma y fluir.

Seleccionamos algunas de nuestras marcas más populares para que encuentre el producto que necesita. Además de las grasas industriales, también disponemos de una amplia gama de otros productos como aceites y lubricantes.

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