¿Qué son los guantes de trabajo?

En las actividades del sector industrial, las manos del personal están expuestas a una extensa variedad de riesgos, como quemaduras a causa de altas temperaturas, agentes químicos o gases, desgarros, aprisionamientos, cortes, aplastamientos o fricción con elementos a altas velocidades, entre otros. Con el fin de minimizar estas lesiones, que pueden llegar a ser muy serias, se han desarrollado una gran variedad de protecciones para manos, muñecas y antebrazos, donde se incluyen los imprescindibles guantes de trabajo.

Además, en industrias como la alimenticia, la protección debe tener en cuenta las infecciones y la sobreexposición a agentes biológicos.

Debido a la amplia diversidad de ambientes y riesgos asociados a cada uno de ellos, la selección de los guantes de trabajo más adecuados se realiza teniendo en cuenta la clasificación del riesgo correspondiente y considerando las normativas internas y externas.

Los guantes de trabajo están hechos de diferentes materiales según la categoría y la clasificación de la actividad para la que se van a emplear.

Estos deben poseer, en ciertos casos, un alto factor de fricción tanto interno como externo. Así se evita que el operador pierda el punto de apoyo cuando está trabajando con herramientas y equipos pesados que estén sujetos, por ejemplo a alta vibración, y este se resbale de sus manos.

De igual forma, un operario trabajando a gran altura necesita una sujeción óptima. Si sus manos tienden a resbalar dentro del guante al subir o bajar una escalera, podría caerse. 

También es muy importante observar el entorno inmediato del operario, la maquinaria en movimiento puede atrapar guantes incluso si no quedan muy holgados, arrastrando las manos hacia el mecanismo.

Los principales materiales de los guantes de protección son el cloruro de polivinilo (PVC), el butilo, el nitrilo, el neopreno y el látex. Pero podemos encontrar otros más específicos según necesidades más específicas.

Para entornos especiales (con temperaturas extremas, por ejemplo), los guantes se elaboran con materiales laminados. Además, suelen incluir un recubrimiento metalizado para repeler el calor y recubrimientos internos que actúan como aislantes. Normalmente estos guantes son de categoría III, lo que implica una protección superior y un proceso de certificación más estricto y controlado durante la fabricación. 

Otros materiales empleados para la fabricación de guantes de protección de alto nivel térmico son el asbesto, capaz de resistir hasta 1100 °C, y el zetex, a base de silicio, que resiste hasta 2000 °C.

Además, podemos encontrar guantes hechos hechos de poliuretano, que se emplean con frecuencia cuando hay riesgos químicos y biológicos.

En la mayoría de los sectores industriales se presentan, a grandes rasgos, riesgos de tipo:

• Mecánicos.
• Químicos.
• Biológicos.
• Térmicos.
• Eléctricos.

Para cada uno de ellos existen equipos de protección personal específicos, incluyendo los guantes. Los guantes de trabajo se dividen en categorías, dependiendo tanto del grado como del tipo de protección que ofrecen:

• Categoría I: en esta se incluyen los equipos de protección personales (EPI) con un nivel de protección mínimo. No es necesario que cumplan con procesos de certificación salvo el control de calidad del fabricante.
• Categoría II: su proceso de diseño y fabricación es más elaborado y comprende mejores prácticas que los de la categoría I. Ofrecen más protección contra los diversos agentes específicos y están sujetos a procesos de certificación por las instituciones pertinentes.
• Categoría III: ofrecen protección contra lesiones muy graves que podrían dar lugar a amputaciones e incluso riesgo de muerte. Es la categoría más exigente en cuanto a procesos de certificación o validación durante la fabricación.

La obligatoriedad del empleo de los equipos de protección personal en las diferentes industrias ha tomado cada vez más fuerza, debido a nuevas regulaciones y normativas. Debido a que una enorme cantidad de trabajos se realizan manualmente incluso en la actualidad, unos guantes adecuados para la labor que se realiza constituyen un elemento indispensable en el atuendo de los empleados en la mayoría de dichas actividades.

La norma EN420 define los requisitos generales de la mayoría de los tipos de:

• Marcado e información del embalaje y del producto.
• Diseño y construcción.
• Idoneidad.
• Comodidad y eficacia.
• Inocuidad.
• Almacenamiento.
• Tamaños

Los guantes de seguridad eléctrica se clasifican por la tensión de CA de trabajo máxima frente a la que protegen: