¿Por qué son tan importantes los EPI para los trabajos en altura?

El trabajo en el sector industrial no está exento de riesgos. Un trabajo en altura tan sencillo como reemplazar un foco puede provocar serios accidentes si no se toman las precauciones necesarias.

Además, las consecuencias de una caída desde cierta altura suelen ser un poco más complejas que las de otros accidentes. Por tanto, las precauciones necesarias y los equipos de protección individual (EPI) cobran un especial significado en este sector.

Los tipos de EPI para trabajos de altura se pueden clasificar en 4 grupos: arneses, sistemas anticaídas, mosquetones y anclajes.

Cada uno cumple un papel específico en la reducción de los riesgos en este tipo de trabajos, los cuales describiremos más adelante.

Es importante, además, que los operarios estén capacitados para revisar el estado de los EPI y reconocer cualquier desperfecto antes de usarlos, para evitar situaciones peligrosas.

Ejemplos de ello pueden ser costuras que comienzan a deshacerse, una anilla de un arnés deformada o mosquetones con daños en el gatillo de apertura/cierre que no pueden bloquearse correctamente.

Los EPI para trabajos en altura son obligatorios para la ejecución de actividades en espacios que superan los 2 metros, midiendo desde la superficie donde se va a realizar el trabajo hasta la inmediatamente inferior.

A continuación, en esta guía de trabajos en altura describiremos los conceptos básicos, los equipos de protección individual o EPI empleados e indicaremos las normativas para trabajos en altura más importantes que deben ser usadas como referencia al realizar dicha actividad.

¿Cuándo se considera que se realizan trabajos en altura? A continuación vamos a ver qué se considera un trabajo en altura y los riesgos que ello conlleva:

Caída desde las alturas

La Resolución de 2004 establece el uso de equipos de protección individual anticaídas cuando los trabajos se realizan a una altura vertical de 2 metros o más hasta un nivel inferior. Esta distancia se mide desde el nivel en el que se encuentra el trabajador o equipo de trabajo como referencia, midiendo hacia abajo hasta la superficie inmediatamente adyacente (en sentido vertical). El tipo de superficie y su regularidad también influyen en la posibilidad de sufrir heridas de gravedad en caso de una caída.

Caída de materiales

Este es un riesgo que se infravalora con frecuencia, pero que puede tener consecuencias muy serias si, por ejemplo, el operario recibe el impacto de una pieza, herramienta o componente que cae de un andamio o área donde se está efectuando un trabajo en altura. Una tuerca de 20 o 30 gramos puede provocar lesiones serias al caer de una altura de 20 metros, por lo que utilizar equipos de protección individual como casco, botas y gafas de seguridad es indispensable en este tipo de contextos.

Lesiones derivadas de la caída

En el caso de una caída, aunque se esté empleando correctamente el equipo de seguridad pertinente, es probable que el operario esté expuesto a cortes, heridas, traumatismos por impacto u otros daños similares.

Se pueden tomar varias medidas para mitigar dichos riesgos. Entre ellas se encuentran:

• Inspeccionar previamente el estado de los EPI para el trabajo en altura en cuestión antes de subir al nivel del trabajo.
• Que el trabajador tenga una buena formación, ya que un cierto porcentaje de accidentes se produce por falta de conocimiento sobre el uso de los EPI. Este hecho se cuenta entre las 3 principales causas de los accidentes de trabajo en altura, según se establece en este artículo, bajo el nombre de “causa humana de origen formativo”.
• Revisar que tanto las condiciones como la certificación de los andamios, las escaleras y otras estructuras sean las adecuadas para el trabajo, de acuerdo a la normativa vigente para el tipo de trabajo en altura** **del que se trate. Por ejemplo, usar escaleras dieléctricas, fabricadas con material no conductor como la fibra de vidrio o los polímeros, en caso de trabajos en sistemas eléctricos (con el fin de reducir el riesgo de descargas).
• Asimismo, se aconseja no realizar nunca trabajos en altura en solitario. Lo recomendable es que haya una persona en el área de trabajo que pueda pedir ayuda en caso de que ocurra un accidente.

Elegir los EPI correctos para cada trabajo en altura es crucial para la reducción de riesgos. 

Debemos tener en cuenta si se van a realizar mantenimientos mecánicos, trabajos en la red eléctrica, reemplazos de componentes de peso elevado que requieran izamiento de carga, trabajos en superficies calientes como tuberías o trabajos en altura a la intemperie con un clima adverso, entre otros.

A la hora de hacer la elección, algunas prácticas recomendadas pueden ser:

• Usar cascos con barboquejo o mentonera; de esta forma no puedan caerse y dejar al operario sin protección, lo que podría provocarle un traumatismo craneoencefálico o incluso golpear al personal trabajando en las áreas inferiores.
• Elegir mosquetones adecuados para el peso que van a soportar.
• Usar un arnés y sistema anticaídas en óptimas condiciones, ya que su función no es solo soportar el peso del operario de forma estática, también deben resistir el pico de tensión generado por la inercia de una persona en caso de caerse. Dependiendo de la evaluación de riesgos, se combinan con un sistema de reducción de velocidad retráctil o deslizante.

Un riesgo poco común pero que también debe tenerse cuenta es el de la existencia de nidos de avispas, abejas o incluso aves. A medida que el ser humano invade sus hábitats, estos animales se ven obligados a recurrir a alojamientos en los que normalmente no anidarían.

¿Quién puede realizar trabajos en altura?

Los operarios seleccionados para realizar estos trabajos en altura deben contar con entrenamiento, formación y calificación por parte de la empresa de la que forman parte, ya que esta actividad conlleva riesgos variados.