¿Por qué aplicar un mantenimiento inteligente?

El mantenimiento inteligente o no planificado y el consiguiente parón de la producción son el punto débil de la mayoría de las empresas. Según Deloitte, estos parones cuestan a los fabricantes 50.000 millones de dólares, y el 42 % del tiempo de parada se debe a averías de los equipos.

Sin embargo, estos costes y caídas de la productividad pronto podrían ser cosa del pasado, ya que los expertos creen que las nuevas tecnologías impulsarán la transición del mantenimiento reactivo al mantenimiento predictivo e inteligente minimizando el riesgo de fallos.

La posibilidad de acceder a tecnologías conectadas (Internet Industrial de las Cosas) cada vez con menor coste y las mejoras en el ámbito del análisis de datos, permiten monitorizar casi cualquier máquina y predecir los fallos antes de que se produzcan.

De esta forma, las organizaciones pueden identificar los problemas y planificar los tiempos de parada conforme a sus necesidades.

Sin embargo, acceder a determinados sensores es solo parte de la solución global. Como señala Richard Jeffers, director de Soluciones Digitales Industriales de RS, "la gestión del mantenimiento inteligente es algo más que tecnología y productos; es una forma de pensar. Significa anticiparse a una posible avería y tomar las medidas adecuadas para evitar o reducir el impacto de ese fallo en las operaciones. La tecnología es el sistema de gestión que utilizamos para posibilitar y efectuar la predicción del fallo con más facilidad".

Según Jeffers, el primer paso para cualquier organización que esté tratando de reducir el mantenimiento no planificado es reconocer el valor de un enfoque predictivo. El estudio de Deloitte revela que el mantenimiento predictivo puede "reducir el tiempo necesario para planificar el mantenimiento entre un 20 % y un 50 %, aumentar el tiempo de funcionamiento y la disponibilidad de los equipos entre un 10 % y un 20 %, y reducir los costes generales de mantenimiento entre un 5 % y un 10 %".

David Baglee es experto en gestión avanzada del mantenimiento en la Universidad de Sunderland y miembro del Comité Ejecutivo del área de Diseño y Producción del IET (Institution of Engineering and Technology). Una de sus tareas es ayudar a dirigir el Foro de Mantenimiento del Noreste, que cuenta con el apoyo de la Universidad de Sunderland y el IET, y está detectando que los miembros del foro cada vez se interesan más por los sistemas inteligentes.

"Algunas de las compañías más avanzadas ya están utilizando tecnología de mantenimiento de la industria 4.0, pero hay que demostrar su valor a otras empresas para que se generalice su uso", explica Baglee, que prosigue afirmando: "Cuando observen que hay un claro retorno de cualquier inversión que hagan en esta tecnología, estarán mucho más inclinados a adoptarla".

Baglee ha comprobado en persona los efectos del mantenimiento inteligente en las empresas y está convencido de que el cambio será rápido. En este sentido, afirma: "Algunas de las entidades con las que he trabajado han introducido el mantenimiento inteligente y han observado mejoras en la productividad y ahorro de costes en solo tres meses. De aquí a cinco u ocho años estaremos muy cerca de terminar de implantar el mantenimiento predictivo en el Reino Unido, así de rápido es el cambio, especialmente en las empresas grandes y medianas".

"Será difícil convencer a algunas de las empresas más pequeñas, donde puede haber más resistencia al cambio y falta de capital para invertir en tecnología, o donde las ganancias no necesariamente harían que esa inversión valiera la pena a corto o medio plazo", añade el experto, "sin embargo, las grandes compañías están impulsando el cambio y, si las pequeñas quieren formar parte de la cadena de suministro global, tendrán que tener la capacidad de adaptación", concluye.

Jeffers opina que es crucial para las compañías considerar los procesos de mantenimiento como una parte del calendario global de gestión de activos de producción. "El mantenimiento podría ser una parte del modelo de gestión integral de los activos, que incluye la forma de comprarlos, utilizarlos y desecharlos. Esto, junto con el mantenimiento, requiere una estrategia que tú y tu equipo podéis elaborar de manera que todo el mundo sepa cuáles son sus objetivos".

Además, añade, "si por ejemplo tienes un activo que está llegando al final de su vida útil y está a punto de convertirse en material de desecho, es posible que quiera optar por un enfoque de 'funcionamiento hasta fallo' y exprimirle hasta la última gota antes de sustituirlo. Sin embargo, si tienes un activo a mitad de su vida útil, quizá prefieras reforzar el mantenimiento preventivo para prolongar su funcionamiento y reducir en lo posible las paradas no planificadas".

Para numerosas empresas, y su personal de mantenimiento, la principal pregunta sobre el mantenimiento inteligente es por dónde empezar. En muchas de ellas, el enfoque de aprender probando es lo que mejor funciona, ya que permite a los trabajadores y a la compañía en general establecer las mejores soluciones en función de sus necesidades.

"Hace poco visité el centro logístico de un cliente y habían adoptado un sistema muy razonable para introducir el mantenimiento inteligente en la empresa", recuerda Jeffers. "Tienen alrededor de 800 motores en las instalaciones, pero han identificado 13 que son cruciales para sus operaciones, por lo que han puesto sensores de temperatura y vibración en esos motores para avisar al equipo de mantenimiento si empiezan a fallar. Se trata de una prueba, pero empezarán a extender la medida a otros motores a lo largo del próximo año a medida que la tecnología demuestre su utilidad".

Según Baglee, después de implantar el mantenimiento inteligente, muchas compañías descubren que han efectuado un "mantenimiento excesivo" de sus activos: "Al dejar que la tecnología determine el calendario y la planificación del mantenimiento, las empresas han descubierto que pueden reducir el número de tareas de mantenimiento que realizan. Esto suele implicar un cambio de cultura, ya que significa que los técnicos dejan de hacer cosas que hacían habitualmente, pero este cambio beneficiará a su cuenta de resultados".

"Una empresa farmacéutica con la que trabajé el año pasado —prosigue Baglee— ha introducido cursos de formación en análisis de datos y diagnóstico a fin de capacitar a sus técnicos de mantenimiento para sacar el máximo provecho de la tecnología inteligente".

Muchas compañías necesitan la ayuda de expertos y acceso a conocimientos que les ayuden a introducir nuevas tecnologías. Un estudio realizado por RS y el instituto CIPS (Chartered Institute of Procurement and Supply) reveló que el 54 % de los profesionales de compras y aprovisionamiento del área de Mantenimiento, Reparación y Operaciones (MRO) quieren tener acceso a los servicios de gestión del conocimiento de los proveedores, no solo a sus productos.

"RS proporciona una amplia gama de sensores para clientes que desean implantar una estrategia de mantenimiento inteligente", afirma Jeffers, "pero también contamos con expertos para ayudarlos a entender y aprovechar al máximo el IIoT". "Estamos utilizando esta tecnología en nuestro propio almacén de Nuneaton, por lo que conocemos bien cómo funciona en la práctica”, concluye.