Riesgos químicos en la industria

Los productos químicos son esenciales en una amplia variedad de procesos industriales, pero también conllevan riesgos químicos que deben gestionarse de forma correcta.

Desde la toxicidad hasta la reactividad, son múltiples los peligros asociados al uso y manipulación de sustancias químicas. Por ello, es esencial que las empresas establezcan prácticas activas para garantizar el cumplimiento de la normativa y la seguridad de los trabajadores.

En este artículo analizaremos los principales riesgos químicos en la industria, las regulaciones aplicables y las mejores prácticas para el almacenamiento, transporte y gestión de residuos.

Asimismo, veremos medidas preventivas como las consideraciones de seguridad frente a riesgos químicos y los equipos de protección individual, fundamentales para crear entornos de trabajo más seguros cuando se manejan este tipo de sustancias.

Existen diversas normativas y regulaciones que establecen pautas obligatorias para el control de los riesgos químicos en la industria, como:

1. Los reglamentos REACH y CLP de la Unión Europea, que regulan el control de los agentes químicos, preparados y sustancias respecto a:

• Registro y evaluación.
• Autorización y restricción.

1. El Real Decreto 840/2015, que establece medidas para la protección de la seguridad y salud de los trabajadores contra los riesgos químicos en el trabajo.
2. La Guía Técnica del INSHT derivada del Real Decreto 374/2001, que detalla los pasos para realizar una adecuada evaluación de los riesgos laborales químicos.
3. Las Fichas de Divulgación Normativa (FDN) del INSHT, que recogen (de forma resumida) la legislación preventiva fundamental en materia de riesgos químicos.
4. Los reglamentos (CE) núm. 1907/2006 y 1272/2008, que forman parte de los reglamentos REACH y CLP mencionados arriba.

Estas regulaciones conforman el marco legal para controlar los riesgos químicos en la industria.

Los productos químicos se clasifican en diferentes categorías de peligro en conformidad con el Reglamento (CE) 1272/2008:

• Riesgo de accidentes: en esta categoría se incluyen los productos inflamables, explosivos, comburentes, corrosivos u oxidantes.
• Riesgo para la salud: esta categoría engloba productos nocivos, tóxicos, irritantes, cancerígenos, mutágenos, disruptores endocrinos y tóxicos para la reproducción.
• Otros riesgos: en esta categoría se encuentran los productos con capacidad de generar contaminación química de suelos, aguas o polución atmosférica, como son los ecotóxicos, bioacumulativos y persistentes.

Asimismo, los productos químicos pueden clasificarse en base a sus características. Veamos las 4 principales: toxicidad, inflamabilidad, potencial corrosivo y reactividad.

El artículo 49 del Real Decreto 656/2017 establece las medidas de seguridad para el almacenamiento de productos químicos.

Entre ellas, encontramos 4 pautas clave respecto a los riesgos laborales químicos:

1. Contar con instalaciones de seguridad, como señalizaciones de advertencia, duchas y ventilación.
2. Contar con buenos equipos de protección individual.
3. Ofrecer información y formación adecuadas a los trabajadores.
4. Contar con un plan de mantenimiento.

Otras medidas para maximizar la seguridad de las instalaciones de almacenamiento frente a los riesgos químicos en el trabajo pueden ser:

• Ubicar el almacén lejos de fuentes de calor e ignición, con ventilación adecuada.
• Mantener el orden y la limpieza en el área de trabajo, con accesos despejados.
• Contar con armarios a prueba de incendios.
• Agrupar los productos por riesgos específicos.
• Colocar dispositivos de contención de derrames y kits de absorción de vertidos.
• Señalizar los riesgos.
• Disponer de equipos de extinción.
• Prever una distribución eléctrica antideflagrante.

Un almacenamiento seguro evita interacciones peligrosas entre sustancias y protege a los trabajadores y al medioambiente.

El transporte de productos químicos se considera traslado de mercancía peligrosa y se rige por diferentes acuerdos y normativas según el medio de transporte:

• Carretera: se sigue lo dictado en el Acuerdo ADR.
• Marítimo: se sigue lo dictado en el Código IMDG.
• Aéreo: se siguen las directrices del manual de la DGR, elaborado a partir de las directrices de la OACI.
• Ferroviario: se sigue lo dictado en el Acuerdo RID.

Otra de las guías más útiles para minimizar los riesgos químicos en la industria del transporte es el Libro Naranja de las NU, donde se recomiendan medidas para un uso seguro de este tipo de sustancias.

Por otra parte, es fundamental clasificar, etiquetar y documentar adecuadamente los productos químicos según sus propiedades de peligrosidad. El envasado y el embalaje deben ser los correctos, y los vehículos y los conductores deben cumplir requisitos específicos en materia de seguridad.

Durante la carga, estiba y descarga se deben minimizar los riesgos químicos con medidas como el uso de equipos de protección individual, la restricción de fuentes de ignición y la formación del personal.

Los residuos químicos requieren un tratamiento específico para minimizar su toxicidad y potencial contaminación química. Se pueden someter a procesos físicoquímicos para reducirlos, eliminarlos o separarlos en fracciones menos peligrosas.

También es posible reutilizar o reciclar algunos de ellos. Y los que no admiten otro tipo de puesta en valor, se deben depositar bajo control en un relleno especial o un depósito de seguridad para evitar dañar a la población y al medioambiente.

Es esencial disponer de planes de emergencia y autoprotección frente a los riesgos químicos en la industria. Estos deben incluir medidas de seguridad para prevenir y controlar los peligros asociados al uso de agentes químicos.

Algunas de las consideraciones clave que suelen formar parte de estos planes son:

• La identificación de riesgos.
• Las medidas preventivas.
• La formación y el entrenamiento.
• Los procedimientos de emergencia.
• La gestión de los residuos.

Veamos una guía con 10 medidas fundamentales extraídas de las Fichas de Divulgación Normativa del INSHT:

1. Sustituir agentes peligrosos en la medida de lo posible.
2. Disponer de las fichas de datos de seguridad (FDS).
3. Manipular la mínima cantidad necesaria del producto en cuestión.
4. Prestar especial atención a las advertencias de peligro.
5. Usar siempre los equipos de protección individual.
6. Extremar el orden y las medidas higiénicas.
7. Evitar las prisas innecesarias o realizar trabajos sin autorización.
8. Realizar trasvases controlados con envases etiquetados.
9. Controlar la velocidad de adición y agitación de mezclas.
10. Formar al personal para la manipulación de estos productos.

La aplicación de estas medidas de seguridad reduce en un alto porcentaje los** riesgos laborales** asociados al uso de sustancias químicas en la industria.

Equipos de protección individual

Para controlar la exposición a los diversos riesgos químicos en la industria, es imprescindible que los trabajadores cuenten con equipos de protección individual (EPI) adecuados y que reciban formación sobre su uso. Entre los EPI necesarios se encuentran:

• Las gafas de seguridad, que protegen los ojos.
• Las pantallas faciales, que protegen la cara de las salpicaduras y los vapores.
• Lasmáscaras o respiradores con filtros, que evitan la inhalación de vapores, gases y partículas tóxicas.
• Los guantes de protección, que deben ser anticorrosivos y cubrir por completo desde la mano hasta el antebrazo.
• Las botas de seguridad, que deben ser de cuero, caucho o material polimérico y cumplir con las normas de seguridad actuales.
• Los trajes de protección química, que evitan el contacto de los productos químicos con el cuerpo.

Todos los equipos de protección individual deben estar homologados y adecuarse a cada puesto de trabajo. Es fundamental disponer de un buen suministro de EPI de alta calidad, revisarlos de forma periódica y sustituir aquellos que presenten cualquier deterioro.

El uso correcto de los EPI, junto con el resto de medidas preventivas, son clave para proteger la salud de los trabajadores frente a los riesgos químicos en la industria.

En conclusión, los riesgos químicos requieren una gestión integral mediante la aplicación de normas técnicas, medidas operativas y planes de protección individual. Con un enfoque preventivo, el cumplimiento normativo y la implicación de toda la organización se conseguirán minimizar los peligros y crear entornos de trabajo más seguros.