Guía de protectores auditivos

¿Cómo se puede dañar la audición?

El ruido puede dañar las células ciliadas, las membranas, los nervios u otras partes del oído, lo que puede provocar una pérdida de audición temporal o permanente.

Los oídos humanos sanos pueden, por lo general, precibir frecuencias de sonido que van de 20Hz a 20.000Hz. Pero la pérdida de audición se produce cuando secciones de los nervios que llevan la información sonora al cerebro no funcionan de forma normal. La pérdida de audición inducida por el ruido es generalmente lo que ocurre por la exposición a los sonidos en el lugar de trabajo.

Las herramientas eléctricas, la maquinaria pesada, los motores de los aviones o el tráfico intenso pueden provocar daños en las células ciliadas de la cóclea, por lo que se puede perder audición, total o parcialmente. Esto se debe a que, con el tiempo, las células ciliadas se dañan o se rompen a causa de las vibraciones sonoras, y cuando se daña una cantidad determinada, se produce la pérdida de audición.

El sonido se mide en decibelios (dB). Esto se debe a que el oído humano puede registrar sonidos en una amplia gama de intensidades, lo que significa que una escala lineal no es adecuada para la medición del sonido.

Para situar esto en un contexto de la vida real, un susurro tiene aproximadamente 30 dB, una conversación de volumen normal unos 60 dB y el motor de una motocicleta unos 95 dB. Al asistir a un concierto de música en directo, que tiene entre 105 y 110 dB, puede producirse una pérdida de audición en menos de cinco minutos. Por lo tanto, las empresas deben reducir los niveles de sonido a unos 80 dB.

¿Por qué es importante el uso de protectores auditivos?

La protección auditiva protege a los usuarios de niveles de ruido peligrosamente altos, y muchas personas no son conscientes de lo devastadores que pueden ser incluso los sonidos más comunes, como el de un cortacésped.

Aunque no siempre es posible bloquear todos los sonidos peligrosos como este, hay entornos donde se debe tener el cuidado adecuado. El ruido perjudicial es uno de los tres principales riesgos en el lugar de trabajo.

Hay muchas formas de ayudar a reducir el ruido en el lugar de trabajo, por ejemplo los silenciadores para la maquinaria ruidosa, pero es imposible eliminar todos los peligros. Por eso la protección auditiva es vital.

Además, la Directiva sobre equipos de protección individual adoptada por el Consejo Europeo en 1989 fue sustituida en abril de 2018 por un nuevo Reglamento (UE) 2016/425 sobre los EPI. Entró en plena vigencia en abril de 2019, lo que significa que cualquier producto nuevo que salga al mercado debe cumplir con todos los aspectos de la directiva, por lo que vale la pena invertir en la protección correcta.

¿Cómo funcionan los protectores auditivos?

La protección la proporciona generalmente la espuma acústica, que absorbe las ondas sonoras aumentando la resistencia del aire. Así se reduce la amplitud de las ondas para evitar que lleguen al tímpano.

¿De qué están hechos?

La diadema y el revestimiento exterior del auricular suelen estar hechos de un termoplástico duro o de metal. El acolchado del propio protector auditivo está hecho de espuma acústica.

¿Para qué se utilizan los protectores auditivos?

Estas son algunas tareas y entornos comunes para los que se utilizan:

Aeropuertos

Debido al sonido producido por los motores de los aviones, los trabajadores de las pistas necesitan una protección auditiva eficaz.

Industria

En industrias que utilizan mucha maquinaria pesada, a menudo es obligatorio llevar protectores auditivos.

Construcción

Los trabajadores de las obras ruidosas suelen necesitar protección. Aunque no será necesario para todos en el trabajo, a menudo es necesario para los trabajadores que realizan ciertas tareas.

Entretenimiento

Las personas que trabajan en lugares con música alta, como los clubes nocturnos o los locales de música en vivo, a menudo necesitan llevar protección. Aunque no todos los empleados tienen que hacerlo, los que trabajan más cerca de los altavoces, como los guardias de seguridad, a menudo tendrán que llevar tapones.

¿Cómo elegir los protectores auditivos?

El proceso de pérdida de energía sonora, que se denomina atenuación, puede amplificarse si se llevan al mismo tiempo tapones y protectores auditivos. Los datos de la atenuación deben tenerse en cuenta a la hora de elegir la protección adecuada.

A la hora de elegir la mejor protección para una determinada tarea o entorno, es importante no solo tener en cuenta la reducción de ruido que se necesita, sino también qué sonidos hay que mantener. También es importante asegurarse de que cualquier protección auditiva cumple las normas de seguridad europeas.

En primer lugar, hay que saber qué nivel de sonido hay que reducir para calcular cuántos decibelios (dB) de protección se necesitan. La mayoría de las protecciones auditivas tienen un índice de exposición de ocho horas.

Consejo: Si a veces resulta difícil oír lo que ocurre en los alrededores, puede tenerse la tentación de quitarse los protectores auditivos, pero eso supone un riesgo. Para ayudar, intente evitar los que reducen el nivel sonoro que llega al oído por debajo de los 70 dB.

Otros factores a tener en cuenta

• Comodidad: después de calcular el nivel correcto de protección necesario, lo siguiente es asegurarse de que los auriculares sean cómodos de llevar, especialmente para que los usuarios no tengan la tentación de quitárselos continuamente.
• Compatibilidad con otros equipos: asegúrese de que encaja con otros equipos de protección, como cascos y viseras. Las versiones para casco se colocan en el exterior del casco y algunos modelos cuentan con bandas para el cuello. Tenga en cuenta que los modelos de cascos ofrecen una atenuación menor que las versiones de diadema.

Diferentes tipos de protectores auditivos

Cinta para la cabeza

Se fijan a una cinta que se asienta cómodamente en la cabeza del usuario. Este diseño puede utilizarse si no hay necesidad de otra prenda de protección, como un casco. Existen otros tipos que se adaptan a cascos para no comprometer la seguridad.

También están disponibles con cintas plegables para la cabeza, que pueden llevarse o guardarse más fácilmente.

Ver protectores auditivos de cinta para la cabeza

Para cascos

Pueden llevarse junto con el casco y son muy útiles para las tareas de la industria de la construcción y la minería cuando es imprescindible el uso de otra prenda o elemento de protección. Simplemente se enganchan directamente en los laterales de un casco para que funcionen conjuntamente con él, en lugar de entorpecerlo.

Algunos diseños pueden permanecer permanentemente enganchados al casco, por lo que no hay necesidad de estar fijándolos y soltándolos.

Ver protectores auditivos para cascos

Tapones para los oídos

Como alternativa, existen tapones para proteger el oído en determinados entornos. Hay dos tipos:

• Desechables: suelen ser blandos y se adaptan cómodamente a su oído. Lo más habitual es que estén hechos de espuma, guata mineral o silicona blanda.
• Reutilizables: hechos de plástico blando o de goma. Están diseñados para ser lavados y utilizados de nuevo, en lugar de ser desechados después de un solo uso.

Ver tapones para los oídos

Bluetooth

Algunos modelos cuentan con tecnología bluetooth integrada. Esto es cómodo y a veces esencial para ciertas tareas, ya que permite al usuario recibir llamadas importantes.

La mayoría de los modelos modernos de bluetooth pueden cargarse a través del puerto mini USB; sin embargo, algunos siguen necesitando pilas. Esto es algo a tener en cuenta, ya que puede hacerlos más pesados.

Con micrófono

Uno de los retos de una protección auditiva eficaz es que, a veces, los empleados necesitan oír a otras personas que están a su alrededor y que pueden necesitar hablar con ellos.

Este tipo permite una comunicación bidireccional, de modo que el usuario puede escuchar las voces a un volumen normal mientras está protegido de otros ruidos.

Ver protectores auditivos con micrófono

Con cinta para el cuello

Algunos auriculares disponen de cintas para el cuello además de cintas para la cabeza, lo que permite llevarlos junto a las viseras o los cascos sin que ello afecte a la seguridad.

Ver protectores auditivos con arnés de nuca

Electrónicos

Estos son más avanzados que los del tipo estándar, ya que incorporan un sistema de reproducción de sonido electrónico.

Ver protectores auditivos electrónicos

Con radio FM

Tienen una radio FM integrada para que los usuarios puedan escuchar música o programas de entretenimiento.

Ver protectores auditivos con radio FM

Mantenimiento y sustitución

Las almohadillas de algunos tipos de protectores auditivos pueden sustituirse, lo que aumenta su duración.

Algunos fabricantes recomiendan cambiar las almohadillas cada seis meses, dependiendo de la intensidad de uso. Para asegurarse de que le proporcionan la mejor protección, aquí tiene algunos consejos y cosas en las que debe fijarse:

• Asegúrese de que la espuma no se ha dañado o deformado, ya que esto puede afectar al nivel de protección.
• Procure que el acolchado se mantenga siempre limpio o se sustitúyalo si es necesario.
• Compruebe que el auricular exterior y la diadema no están agrietados o rotos. Si esto sucede, deben ser reemplazado completamente.